Kentucky roadtrip

Lørdag d. 18/6 satte vi kursen mod syd, da vi havde besluttet os for at tage på forlænget weekend sammen med vores gæster fra Danmark. Udgangspunktet for turen var det centrale Kentucky, hvor et par håndfulde destillerier tegner sig for 95% af verdens samlede produktion af bourbon. Bourbon er amerikanernes svar på whiskey, men fordi majs – der er en meget sukkerholdig afgrøde – per definition skal udgøre minimum 51% af masken, så er bourbon generelt meget sødere (og bedre) end almindelig whiskey. Bourbon skal ikke nødvendigvis være fremstillet i Kentucky for at være bourbon (det skal dog være fremstillet i USA), men sammen med tobak, hestevæddeløb og bluegrass er det afgjort et symbol for staten.

Samlet set nåede vi at tilbagelægge over 1.500 km. på turen og første etape – der kun blev afbrudt af et kort intermezzo på Jim Beam destilleriet – var Bardstown ca. 550 km. syd for Chicago. Bardstown brander sig som verdens bourbon hovedstad, men det er samtidig én af de ældste byer i Kentucky og i 2012 blev den endda kåret som den smukkeste af USA’s små byer. Om aftenen reserverede vi efter lidt research bord på ‘Harrison-Smith House’ – og det var en meget stor succes. Da vi ankom først på aftenen bragede solen ned fra en skyfri himmel, hvorfor vi inden middagen installerede os i restaurantens gårdhave, hvor vi fik serveret fremragende bourbon cocktails. At den bedste ‘forfriskning’ man kan skaffe sig er en simpel, klassisk old fashioned kan der næppe være delte meninger om, men i hænderne på kyndige folk fjernes enhver tvivl ihvertfald. Middagen var sydstatsinspireret med bl.a. catfish (malle), lam med ricegrits og mynte og så selvfølgelig møre ribs. Vi smagte lidt hos hinanden og må konkludere at de satte den kulinariske barre ganske højt i Bardstown.

Det meste af søndagen brugte vi på små biveje i et grønt, frodigt og fantastisk flot ‘postkortlandskab’ mellem Bardstown og Versailles. Foruden destillerier så vi enkelte tobaksmarker, masser af klassiske hvidmalede ‘sydstatsmansions’ med den karakteristiske veranda med søjler og gyngestole og hvid- eller sortmalede oxfordhegn, der holdt de mange fuldblodsheste indhegnet på markerne. Ren idyl og afgjort noget af det flotteste landskab vi endnu har set i USA. Vi lagde vejen forbi Maker’s Mark destilleriet i Loretto og Wild Turkey i Lawrenceburg, men det var kun på Woodford Reserve destilleriet nær Versailles at vi tog på en decideret rundvisning og efterfølgende smagning. Rundvisningen var interessant og helt i orden, men det er jo en topmoderne produktion ligesom alle mulige andre steder, så det var primært stemningen og selve stedet med de gamle restaurerede bygninger midt i et rullende bakkelandskab, der gjorde besøget til en rigtig god oplevelse.

 
Efter besøget hos Woodford Reserve satte vi kursen mod Snug Hollow Farm B&B i nærheden af Irvine øst for Lexington, hvor vi skulle overnatte fra søndag til mandag – og det viste sig at blive turens ubestridte højdepunkt. Sikke et sted! ‘Farmen’ ligger komplet isoleret for enden af en 2-3 kilometer lang grusvej ved foden af Appalache-bjergene på en 300 tønder land stor, skovklædt grund. Den umådeligt gæstfri ejer, Barbara, bor på grunden i et stort ‘farmhouse’, hvor man kan komme og gå som man vil og hvor bl.a. måltiderne tilberedes og serveres. Vi havde bestilt aftensmad på forhånd og da vi – helt usædvanligt lod vi os fortælle – var de eneste gæster den dag, så fik vi serveret vores mad på verandaen ved vores eget hus – en 150 år gammel restaureret ‘log cabin’ af kastanjetræ. I køleskabet stod der på ægte sydstatsmanér hjemmelavet iced tea, da vi ankom.

Opholdet på Snug Hollow var nærmest som at træde ind i et afsnit af ‘det lille hus på prærien’ – og vi hyggede os gevaldigt i gyngestolene på verandaen, hvor vi bl.a. fik historier om livet under krigen. Der var hverken TV eller wi-fi i huset, men til gengæld var der en helt fantastisk natur og komplet stilhed. Da mørket faldt på kom flagermusene frem og vi kunne se hundredevis (måske endda tusindvis) af ildfluer lyse skoven foran huset op. Det var helt på sin plads at nyde en rigtig ‘mint julep’, der er indbegrebet af Kentucky, fremstillet af bourbon fra Woodford Reserve og frisk, kraftig mynte plukket få meter fra vores ‘log cabin’. Det kunne ikke være skrevet bedre. Et døgn på Snug Hollow var lige i underkanten for os, for når alt kommer til alt er det en stærkt vanedannende form for afslapning når man reelt ikke har mulighed for at komme i kontakt med omverdenen. Det er et sted vi alle rigtig gerne vil tilbage til engang – og det var prikken over i’et på vores tur til Kentucky, der overgik alles forventninger en smule.