Fredag d. 13. maj om morgenen tog vi afsked med Moab, der havde været rigtig god ved os, og satte kurs mod Bryce Canyon National Park. Det eneste vi havde planlagt på forhånd var at køre på Scenic Byway 12 mellem Torrey og Bryce Canyon, men da vi kørte lige forbi Goblin Valley på vejen cirka halvanden time fra Moab, besluttede vi os for at sætte tid af til et kort besøg – og det viste sig at være en rigtig god idé. Goblin Valley State Park er et besynderligt og meget fascinerende sted, der utroligt nok først blev opdaget i 1920’erne, hvilket på sin vis også fortæller en historie om vidderne i dette kæmpemæssige land. Det er mærkeligt at tænke på, at der findes områder i et civiliseret land som USA, hvor man ikke engang skal hundrede år tilbage i tiden for at finde de første spor af ‘den hvide mand’.
Grundet de mange tusinde sandstensformationers mystiske form og fremtoning døbtes stedet dengang i 1920’erne Mushroom Valley – og det føles da også på en måde som at bevæge sig rundt i en kæmpemæssig champignonmark – i et månelandskab. Det yderste lag af sandsten er meget blødt og kan faktisk smuldres mellem fingrene, hvorfor det er ret fascinerende at landskabet gennem erosion kan opnå sådan et udseende uden de skrøbelige ‘goblins’ undermineres. En hærdet geolog vil nok kunne udpege et erosions-resistent lag af sten et sted. Vi fik et par timer til at gå mellem de mange tusinde ‘champignons’ og var stort set alene på stedet, der åbenlyst ikke er blandt de mest befærdede steder i Utah.
En god times tid længere mod sydvest gjorde vi ‘transportdagens’ 2. stop i Fruita, der ligger midt i Capitol Reef National Park (én af Utahs i alt 5 Nationalparker). Fruita har sit navn efter de mange frugtplantager, der i 1880’erne blev etableret af mormonske bosættere – og man må sige, at de ved hjælp fra den nærliggende Fremont River virkelig formåede at skabe en oase midt i det golde ørkenlandskab. Der var virkelig grønt og skønt og masser af skygge fra store træer. Fra Fruita kan man via en ‘scenic drive’ få et glimt af Capitol Reef, idet man på en omkring 10 kilometer lang, delvist asfalteret, køretur kommer igennem områderne Grand Wash og Capitol Gorge, der nok er imponerende, men som slet ikke har samme wow-faktor og særegne karakteristika som flere af de andre parker vi allerede havde besøgt – og skulle besøge senere på vores tur rundt i Utah. Få kilometer fra Fruita drejede vi ind på den spektakulære Scenic Byway 12, der skulle føre os fra den kvælende varme i Capitol Reef, igennem Dixie National Forest, over det pletvist sneklædte Boulder Mountain i cirka 3 kilometers højde og til dagens endestation, Ruby’s Campground, i nærheden af Bryce Canyon National Park.
